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中国第一大河流——长江
女士们，先生们：
宜昌是长江中下游的分界线。长江（含义“源远流长”），中国第一，也是亚洲第一大河。干流长6300公里，仅次于非洲尼罗河(6650公里)，南美亚马逊河(6437公里)，居世界第三。
长江发源于青藏高原唐古拉山脉主峰各拉丹东雪山的西南侧（北纬33°28'，东经91°08'），源头冰川末端海拔5400余米，干流流经青、藏、川、滇、渝、鄂、湘、赣、皖、苏、沪等11个省、市、自治区，在崇明岛以东注入东海，世界上唯一最长的国内河流。支流南北延伸流过甘、陕、黔、豫、浙、桂、闽、粤等8个省、自治区。流域面积183万平方公里，相当于黄河流域的两倍半，约占我国总面积的五分之一。流域地形西高东低，自西向东形成三级巨大阶梯，西部青藏高原，一般高程在3500—5000米；东部丘陵、平原，一般高程在500米以下。长江流域自然环境十分优越，资源丰富，适合人类的生存和发展，是我国经济最繁荣的地区之一。目前有四亿人口，四亿亩耕地，粮食产量占全国的46%，棉花产量占全国的三分之一，淡水鱼产量占全国的60%，钢产量约占全国的42%，化肥产量占全国的43%，水泥产量占全国的39%，磷矿储量占全国85%，木材储量约占全国的三分之一。水力资源约占全国水资源蕴藏量的40%以上。工农业总产值约占全国的44%以上。
长江总的流向从西向东，河源段名沱沱河，长358公里，过当曲河口后称通天河，长815公里，过青海玉树后称金沙江，长2314公里，与岷江汇合后称长江，长2813公里。从四川宜宾至湖北宜昌为上游，长1043公里；宜昌至江西湖口为中游，长930公里；湖口至入海口为下游，长840公里。
长江水系庞大，是我国最大的内河水系，有大小支流一万条以上，主要支流有700多条，著名的有雅砻江、大渡河、岷江、嘉陵江、乌江、澧水、沅江、资水、湘江、汉江、赣江等。长江中下游两岸湖泊众多，主要有洞庭湖、洪湖、鄱阳湖、华阳湖、巢湖、太湖等，其面积均超过500平方公里。长江水系有良好的通航条件，通航里程约7万公里，占全国内河航道通航里程的65%。
长江流域山奇水秀，风光绚丽，文化灿烂集山川之胜于一水，展锦绣画卷于万里。古代的巴蜀文化、楚文化、吴越文化极为丰富。自然景观、人文景点、风景名胜、历史文化、宗教名山、民风民俗、繁华都市、小城轶事，数不胜数。三峡大坝、葛洲坝现代工程装点江山，令人目不暇接。古往今来，多少文人墨客，浓墨重彩，激扬文字，描绘这壮丽的河山，留下了许多文化遗产和美丽的传说。
○ 长江的形成
远古时代，长江流域的绝大部被海水所淹没。距今2亿年前的三叠纪时，长江流域仍被古地中海（即特提斯海）所占据，西藏、青海、云南西部和中部、贵州西部都是茫茫大海。湖北西部包括宜昌在内，是古地中海向东突出的一片广阔的海湾，海湾一直延伸到今日长江三峡的中部。长江中下游的南半部也浸没在海底，中下游的北部和华北、西北亚欧古陆的东部，地势较高。发生于距今１亿年前三叠纪末期的印支造山运动，秦岭突起，形成了东升西降的地势。同时，波及三峡地区，地壳上升，古地中海大规模地向西后退，三峡地区变成了陆地。现今长江流域内逐渐形成了断陷湖盆和槽状凹地，比较大的湖盆有四川盆地、洞庭盆地，西部遗留下来的秭归湖、巴蜀湖、西昌湖、滇池等几个大的水域，除秭归湖外，它们被一个水系串联起来，沿东高西低的四川、云南一带的盆地底部，经南涧海峡流入地中海，形成当时西部古“长江”的雏形；它东部的当阳湖、鄂湘湖、鄱阳湖及许多湖泊也由另一个水系相连，形成当时东部古“长江”的雏形，东西各自成内陆水系，相互之间没有沟通。这是古长江的雏形。
距今7000万年前中生代白垩纪晚期，发生了一次燕山运动，在长江游形成了唐古拉山脉，青藏高原缓缓抬高，揉皱成许高山深谷、洼地和裂谷。长江中下游大别山和川鄂间巫山等山脉隆起，四川盆地拗陷，古地中海进一步向西部退缩。四川盆地缓慢均上升。夷平作用不断发展，云梦、洞庭盆地继续下沉。燕山运动在三峡地区形成了七曜、巫山、黄陵三个背斜。三个背斜隆起后，东西两坡面发育的河流，各自形成相反的流向，这时还没有形成统一的长江水系。
距今3000-4000万年前新生代早第三纪，发生强烈的喜马拉雅山运动，青藏高原隆起，古地中海消失，长江流域普遍间歇上升。其上升程度，东部和缓，西部急剧，逐步形成了长江流域西高东低的地势。金沙江两岸高山突起，青藏高原和云贵高原显著抬升，同时形成了一些断陷盆地。同时，河流的强烈下切作用，出现了许多深逮险峻的峡谷，原来自北往南流的水系相互归并顺地势折向东流。长江中下游上升幅度较小，形成中、低山和丘陵，低凹地带下沉为平原（如两湖平原、南襄平原、都阳平原、苏皖平原等）。到了距今300万年的新生代第四纪初期，喜马拉雅山强烈隆起，长江流域西部进一步抬高。从湖北伸向四川盆地的古长江溯源浸蚀作用加快，切穿巫山，使东西古长江贯通一气，江水浩浩荡荡，注人东海，今日之长江得以形成。
